Sütterlin lesen: So entziffern Sie alte Briefe

Was ist Sütterlin, und was ist Kurrent?

Kurrent ist die ältere deutsche Handschrift, die über Jahrhunderte verwendet wurde. Sütterlin ist eine vereinfachte Schulschrift: Ludwig Sütterlin entwarf sie 1911, ab 1915 wurde sie in preußischen Schulen eingeführt, und in vielen Schulen wurde sie bis 1941 unterrichtet. Wer vor etwa 1930 zur Schule ging, hat oft so geschrieben, und deshalb sind viele Familienbriefe, Tagebücher und Feldpostbriefe in dieser Schrift verfasst.

Warum Sütterlin so schwer zu lesen ist

• Viele Buchstaben bestehen aus ähnlichen Strichen. e, n, m, u und w sehen in schneller Schrift fast gleich aus.
• Wörter werden ohne Absetzen geschrieben, die Grenzen zwischen den Buchstaben sind schwer zu finden.
• Die Großbuchstaben unterscheiden sich stark von der heutigen Schrift.
• Rechtschreibung und Abkürzungen waren früher anders.

In fünf Schritten zur Abschrift

1. Sammeln Sie zuerst alles, was sicher lesbar ist: Datum, Anrede, Unterschrift, Ortsnamen und Zahlen.
2. Legen Sie ein Sütterlin-Alphabet daneben und beginnen Sie mit einem sicheren Wort, etwa der Anrede „Liebe …“.
3. Setzen Sie Buchstaben, die Sie sicher erkannt haben, im ganzen Brief ein. So entsteht Ihr eigenes Alphabet dieser Handschrift.
4. Markieren Sie unklare Stellen, statt zu raten, besonders bei Namen und Orten.
5. Prüfen Sie das Ergebnis mit Familie, Archiv oder einer Lesehilfe gegen.

Gute Ausgangspunkte im Brief

Briefe folgen festen Mustern, und diese Stellen helfen beim Einstieg: die Ortsangabe mit Datum oben („Bremen, den 3. Mai 1908“), die Anrede („Liebe Eltern!“), der Schluss („Es grüßt Euch herzlich Euer Sohn Karl“) und Wörter, die in jedem Brief vorkommen, etwa „und“, „ich“, „nicht“ und „wir“. Wenn Sie diese Wörter einmal sicher gelesen haben, erkennen Sie die dazugehörigen Buchstabenformen im restlichen Text wieder.

So fotografieren Sie einen Brief gut

Die meisten „unlesbaren“ Briefe sind schlecht fotografiert. Legen Sie das Blatt flach unter weiches Tageslicht, halten Sie das Telefon parallel zum Papier und füllen Sie das Bild mit der ganzen Seite. Fotografieren Sie auch die Rückseite und den Umschlag: Poststempel und Absender klären oft Ort und Datum. Bei mehreren Blättern behalten Sie die Reihenfolge bei, damit Sätze, die über die Seite hinausgehen, zusammenpassen.

Mit Heirloom einen ersten Überblick bekommen

Mit der App Heirloom fotografieren oder importieren Sie bis zu fünf Seiten eines Briefes und erhalten eine originalgetreue Abschrift sowie eine Lesefassung in heutigem Deutsch. Original und Text stehen nebeneinander, und Korrekturen können Sie direkt auf dem Gerät vornehmen.

Seien Sie dabei ehrlich zur Technik: Heirloom eignet sich als erster Durchgang, um einen Stapel Briefe grob zu erschließen. Bei stark verblasster Tinte oder sehr enger Schrift wird das Ergebnis unzuverlässig, und Eigennamen und Ortsnamen können falsch sein. Gerade in der Ahnenforschung sollten Sie diese Stellen immer gegenprüfen.

Die allgemeine Methode für alte Briefe auf Englisch finden Sie unter Reading German Kurrent and Sütterlin letters.